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2014-03-04T11:02:34Z

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Les Misérables, Volume 4: The Idyll of the Rue Plumet & The Epic of the Rue Saint-Denis, Book Eighth: Enchantments and Desolations, Chapter 4: A Cab runs in English and barks in Slang 
(Tome 4: L'idylle rue Plumet et l'épopée rue Saint-Denis, Livre huitième: Les enchantements et les désolations, Chapitre #: Cab roule en anglais et jappe en argot)

==General notes on this chapter==

==French text==

Le lendemain, c'était le 3 juin, le 3 juin 1832, date qu'il faut
indiquer à cause des événements graves qui étaient à cette époque
suspendus sur l'horizon de Paris à l'état de nuages chargés, Marius à la
nuit tombante suivait le même chemin que la veille avec les mêmes
pensées de ravissement dans le c&oelig;ur, lorsqu'il aperçut, entre les
arbres du boulevard, Éponine qui venait à lui. Deux jours de suite,
c'était trop. Il se détourna vivement, quitta le boulevard, changea de
route, et s'en alla rue Plumet par la rue Monsieur.

Cela fit qu'Éponine le suivit jusqu'à la rue Plumet, chose qu'elle
n'avait point faite encore. Elle s'était contentée jusque-là de
l'apercevoir à son passage sur le boulevard sans même chercher à le
rencontrer. La veille seulement, elle avait essayé de lui parler.

Éponine le suivit donc, sans qu'il s'en doutât. Elle le vit déranger le
barreau de la grille, et se glisser dans le jardin.

—Tiens! dit-elle, il entre dans la maison!

Elle s'approcha de la grille, tâta les barreaux l'un après l'autre et
reconnut facilement celui que Marius avait dérangé.

Elle murmura à demi-voix, avec un accent lugubre:

—Pas de ça, Lisette!

Elle s'assit sur le soubassement de la grille, tout à côté du barreau,
comme si elle le gardait. C'était précisément le point où la grille
venait toucher le mur voisin. Il y avait là un angle obscur où Éponine
disparaissait entièrement.

Elle demeura ainsi plus d'une heure sans bouger et sans souffler, en
proie à ses idées.

Vers dix heures du soir, un des deux ou trois passants de la rue Plumet,
vieux bourgeois attardé qui se hâtait dans ce lieu désert et mal famé,
côtoyant la grille du jardin, et arrivé à l'angle que la grille faisait
avec le mur, entendit une voix sourde et menaçante qui disait:

—Je ne m'étonne plus s'il vient tous les soirs!

Le passant promena ses yeux autour de lui, ne vit personne, n'osa pas
regarder dans ce coin noir et eut grand'peur. Il doubla le pas.

Ce passant eut raison de se hâter, car, très peu d'instants après, six
hommes qui marchaient séparés et à quelque distance les uns des autres,
le long des murs, et qu'on eût pu prendre pour une patrouille grise,
entrèrent dans la rue Plumet.

Le premier qui arriva à la grille du jardin s'arrêta, et attendit les
autres; une seconde après, ils étaient tous les six réunis.

Ces hommes se mirent à parler à voix basse.

—C'est icicaille, dit l'un d'eux.

—Y a-t-il un cab dans le jardin? demanda un autre.

—Je ne sais pas. En tout cas j'ai levé une boulette que nous lui ferons
morfiler.

—As-tu du mastic pour frangir la vanterne?

—Oui.

—La grille est vieille, reprit un cinquième qui avait une voix de
ventriloque.

—Tant mieux, dit le second qui avait parlé. Elle ne criblera pas tant
sous la bastringue et ne sera pas si dure à faucher.

Le sixième, qui n'avait pas encore ouvert la bouche, se mit à visiter la
grille comme avait fait Éponine une heure auparavant, empoignant
successivement chaque barreau et les ébranlant avec précaution. Il
arriva ainsi au barreau que Marius avait descellé. Comme il allait
saisir ce barreau, une main sortant brusquement de l'ombre s'abattit sur
son bras, il se sentit vivement repoussé par le milieu de la poitrine,
et une voix enrouée lui dit sans crier:

—Il y a un cab.

En même temps il vit une fille pâle debout devant lui.

L'homme eut cette commotion que donne toujours l'inattendu. Il se
hérissa hideusement; rien n'est formidable à voir comme les bêtes
féroces inquiètes; leur air effrayé est effrayant. Il recula, et bégaya:

—Quelle est cette drôlesse?

—Votre fille.

C'était en effet Éponine qui parlait à Thénardier.

À l'apparition d'Éponine, les cinq autres, c'est-à-dire Claquesous,
Gueulemer, Babet, Montparnasse et Brujon, s'étaient approchés sans
bruit, sans précipitation, sans dire une parole, avec la lenteur
sinistre propre à ces hommes de nuit.

On leur distinguait je ne sais quels hideux outils à la main. Gueulemer
tenait une de ces pinces courbes que les rôdeurs appellent fanchons.

—Ah çà, qu'est-ce que tu fais là? qu'est-ce que tu nous veux? es-tu
folle? s'écria Thénardier, autant qu'on peut s'écrier en parlant bas.
Qu'est-ce que tu viens nous empêcher de travailler?

Éponine se mit à rire et lui sauta au cou.

—Je suis là, mon petit père, parce que je suis là. Est-ce qu'il n'est
pas permis de s'asseoir sur les pierres, à présent? C'est vous qui ne
devriez pas y être. Qu'est-ce que vous venez y faire, puisque c'est un
biscuit? Je l'avais dit à Magnon. Il n'y a rien à faire ici. Mais
embrassez-moi donc, mon bon petit père! Comme il y a longtemps que je ne
vous ai vu! Vous êtes dehors, donc?

Le Thénardier essaya de se débarrasser des bras d'Éponine et grommela:

—C'est bon. Tu m'as embrassé. Oui, je suis dehors. Je ne suis pas
dedans. À présent, va-t'en.

Mais Éponine ne lâchait pas prise et redoublait ses caresses.

—Mon petit père, comment avez-vous donc fait? Il faut que vous ayez
bien de l'esprit pour vous être tiré de là.

Contez-moi ça! Et ma mère? où est ma mère? Donnez-moi donc des nouvelles
de maman.

Thénardier répondit:

—Elle va bien, je ne sais pas, laisse-moi, je te dis va-t'en.

—Je ne veux pas m'en aller justement, fit Éponine avec une minauderie
d'enfant gâté, vous me renvoyez que voilà quatre mois que je ne vous ai
vu et que j'ai à peine eu le temps de vous embrasser.

Et elle reprit son père par le cou.

—Ah çà mais, c'est bête! dit Babet.

—Dépêchons! dit Gueulemer, les coqueurs peuvent passer.

La voix de ventriloque scanda ce distique:

''Nous n'sommes pas le jour de l'an,'' ''À bécoter papa maman.'' 

Éponine se tourna vers les cinq bandits.

—Tiens, C'est monsieur Brujon.—Bonjour, monsieur Babet. Bonjour,
monsieur Claquesous.—Est-ce que vous ne me reconnaissez pas, monsieur
Gueulemer?—Comment ça va, Montparnasse?

—Si, on te reconnaît! fit Thénardier. Mais bonjour, bonsoir, au large!
laisse-nous tranquilles.

—C'est l'heure des renards, et pas des poules, dit Montparnasse.

—Tu vois bien que nous avons à goupiner icigo, ajouta Babet.

Éponine prit la main de Montparnasse.

—Prends garde! dit-il, tu vas te couper, j'ai un lingre ouvert.

—Mon petit Montparnasse, répondit Éponine très doucement, il faut avoir
confiance dans les gens. Je suis la fille de mon père peut-être.
Monsieur Babet, monsieur Gueulemer, c'est moi qu'on a chargée d'éclairer
l'affaire.

Il est remarquable qu'Éponine ne parlait pas argot. Depuis qu'elle
connaissait Marius, cette affreuse langue lui était devenue impossible.

Elle pressa dans sa petite main osseuse et faible comme la main d'un
squelette les gros doigts rudes de Gueulemer et continua:

—Vous savez bien que je ne suis pas sotte. Ordinairement on me croit.
Je vous ai rendu service dans les occasions. Eh bien, j'ai pris des
renseignements, vous vous exposeriez inutilement, voyez-vous. Je vous
jure qu'il n'y a rien à faire dans cette maison-ci.

—Il y a des femmes seules, dit Gueulemer.

—Non. Les personnes sont déménagées.

—Les chandelles ne le sont pas, toujours! fit Babet.

Et il montra à Éponine, à travers le haut des arbres, une lumière qui se
promenait dans la mansarde du pavillon. C'était Toussaint qui avait
veillé pour étendre du linge à sécher.

Éponine tenta un dernier effort.

—Eh bien, dit-elle, c'est du monde très pauvre, et une baraque où ils
n'ont pas le sou.

—Va-t'en au diable! cria Thénardier. Quand nous aurons retourné la
maison, et que nous aurons mis la cave en haut et le grenier en bas,
nous te dirons ce qu'il y a dedans, et si ce sont des balles, des ronds
ou des broques.

Et il la poussa pour passer outre.

—Mon bon ami monsieur Montparnasse, dit Éponine, je vous en prie, vous
qui êtes bon enfant, n'entrez pas!

—Prends donc garde, tu vas te couper! répliqua Montparnasse.

Thénardier reprit avec l'accent décisif qu'il avait:

—Décampe, la fée, et laisse les hommes faire leurs affaires.

Éponine lâcha la main de Montparnasse qu'elle avait ressaisie, et dit:

—Vous voulez donc entrer dans cette maison?

—Un peu! fit le ventriloque en ricanant.

Alors elle s'adossa à la grille, fit face aux six bandits armés
jusqu'aux dents et à qui la nuit donnait des visages de démons, et dit
d'une voix ferme et basse:

—Eh bien, moi, je ne veux pas.

Ils s'arrêtèrent stupéfaits. Le ventriloque pourtant acheva son
ricanement. Elle reprit:

—Les amis! écoutez bien. Ce n'est pas ça. Maintenant je parle. D'abord,
si vous entrez dans ce jardin, si vous touchez à cette grille, je crie,
je cogne aux portes, je réveille le monde, je vous fais empoigner tous
les six, j'appelle les sergents de ville.

—Elle le ferait, dit Thénardier bas à Brujon et au ventriloque.

Elle secoua la tête et ajouta:

—À commencer par mon père.

Thénardier s'approcha.

—Pas si près, bonhomme! dit-elle.

Il recula en grommelant dans ses dents:—Mais qu'est-ce qu'elle a donc?
Et il ajouta:

—Chienne!

Elle se mit à rire d'une façon terrible.

—Comme vous voudrez, vous n'entrerez pas. Je ne suis pas la fille au
chien, puisque je suis la fille au loup. Vous êtes six, qu'est-ce que
cela me fait? Vous êtes des hommes. Eh bien, je suis une femme. Vous ne
me faites pas peur, allez. Je vous dis que vous n'entrerez pas dans
cette maison, parce que cela ne me plaît pas. Si vous approchez,
j'aboie. Je vous l'ai dit, le cab c'est moi. Je me fiche pas mal de
vous. Passez votre chemin, vous m'ennuyez! Allez où vous voudrez, mais
ne venez pas ici, je vous le défends! Vous à coups de couteau, moi à
coups de savate, ça m'est égal, avancez donc!

Elle fit un pas vers les bandits, elle était effrayante, elle se remit à
rire.

—Pardine! je n'ai pas peur. Cet été, j'aurai faim, cet hiver, j'aurai
froid. Sont-ils farces, ces bêtas d'hommes de croire qu'ils font peur à
une fille! De quoi! peur? Ah ouiche, joliment! Parce que vous avez des
chipies de maîtresses qui se cachent sous le lit quand vous faites la
grosse voix, voilà-t-il pas. Moi je n'ai peur de rien!

Elle appuya sur Thénardier son regard fixe, et dit:

—Pas même de vous, mon père!

Puis elle poursuivit en promenant sur les bandits ses sanglantes
prunelles de spectre:

—Qu'est-ce que ça me fait à moi qu'on me ramasse demain rue Plumet sur
le pavé, tuée à coups de surin par mon père, ou bien qu'on me trouve
dans un an dans les filets de Saint-Cloud ou à l'île des Cygnes au
milieu des vieux bouchons pourris et des chiens noyés!

Force lui fut de s'interrompre, une toux sèche la prit, son souffle
sortait comme un râle de sa poitrine étroite et débile.

Elle reprit:

—Je n'ai qu'à crier, on vient, patatras. Vous êtes six; moi je suis
tout le monde.

Thénardier fit un mouvement vers elle.

—Prochez pas cria-t-elle.

Il s'arrêta, et lui dit avec douceur:

—Eh bien non. Je n'approcherai pas, mais ne parle pas si haut. Ma
fille, tu veux donc nous empêcher de travailler? Il faut pourtant que
nous gagnions notre vie. Tu n'as donc plus d'amitié pour ton père?

—Vous m'embêtez, dit Éponine.

—Il faut pourtant que nous vivions, que nous mangions....

—Crevez.

Cela dit, elle s'assit sur le soubassement de la grille en chantonnant:

''Mon bras si dodu,'' ''Ma jambe bien faite,'' ''Et le temps perdu.'' 

Elle avait le coude sur le genou et le menton dans sa main, et elle
balançait son pied d'un air d'indifférence. Sa robe trouée laissait voir
ses clavicules maigres. Le réverbère voisin éclairait son profil et son
attitude. On ne pouvait rien voir de plus résolu et de plus surprenant.

Les six escarpes, interdits et sombres d'être tenus en échec par une
fille, allèrent sous l'ombre portée de la lanterne et tinrent conseil
avec des haussements d'épaule humiliés et furieux.

Elle cependant les regardait d'un air paisible et farouche.

—Elle a quelque chose, dit Babet. Une raison. Est-ce qu'elle est
amoureuse du cab? C'est pourtant dommage de manquer ça. Deux femmes, un
vieux qui loge dans une arrière-cour; il y a des rideaux pas mal aux
fenêtres. Le vieux doit être un guinal. Je crois l'affaire bonne.

—Eh bien, entrez, vous autres, s'écria Montparnasse. Faites l'affaire.
Je resterai là avec la fille, et si elle bronche....

Il fit reluire au réverbère le couteau qu'il tenait ouvert dans sa
manche.

Thénardier ne disait mot et semblait prêt à ce qu'on voudrait.

Brujon, qui était un peu oracle et qui avait, comme on sait, «donné
l'affaire», n'avait pas encore parlé. Il paraissait pensif. Il passait
pour ne reculer devant rien, et l'on savait qu'il avait un jour
dévalisé, rien que par bravade, un poste de sergents de ville. En outre
il faisait des vers et des chansons, ce qui lui donnait une grande
autorité.

Babet le questionna.

—Tu ne dis rien, Brujon?

Brujon resta encore un instant silencieux, puis il hocha la tête de
plusieurs façons variées, et se décida enfin à élever la voix.

—Voici: j'ai rencontré ce matin deux moineaux qui se battaient; ce
soir, je me cogne à une femme qui querelle. Tout ça est mauvais.
Allons-nous-en.

Ils s'en allèrent.

Tout en s'en allant, Montparnasse murmura:

—C'est égal, si on avait voulu, j'aurais donné le coup de pouce.

Babet lui répondit:

—Moi pas. Je ne tape pas une dame.

Au coin de la rue, ils s'arrêtèrent et échangèrent à voix sourde ce
dialogue énigmatique:

—Où irons-nous coucher ce soir?

—Sous Pantin.

—As-tu sur toi la clef de la grille, Thénardier?

—Pardi.

Éponine, qui ne les quittait pas des yeux, les vit reprendre le chemin
par où ils étaient venus. Elle se leva et se mit à ramper derrière eux
le long des murailles et des maisons. Elle les suivit ainsi jusqu'au
boulevard. Là, ils se séparèrent, et elle vit ces six hommes s'enfoncer
dans l'obscurité où ils semblèrent fondre.

==English text==

The following day was the 3d of June, 1832, a date which it is necessary
to indicate on account of the grave events which at that epoch hung on the
horizon of Paris in the state of lightning-charged clouds. Marius, at
nightfall, was pursuing the same road as on the preceding evening, with
the same thoughts of delight in his heart, when he caught sight of Eponine
approaching, through the trees of the boulevard. Two days in succession—this
was too much. He turned hastily aside, quitted the boulevard, changed his
course and went to the Rue Plumet through the Rue Monsieur.

This caused Eponine to follow him to the Rue Plumet, a thing which she had
not yet done. Up to that time, she had contented herself with watching him
on his passage along the boulevard without ever seeking to encounter him.
It was only on the evening before that she had attempted to address him.

So Eponine followed him, without his suspecting the fact. She saw him
displace the bar and slip into the garden.

She approached the railing, felt of the bars one after the other, and
readily recognized the one which Marius had moved.

She murmured in a low voice and in gloomy accents:—

"None of that, Lisette!"

She seated herself on the underpinning of the railing, close beside the
bar, as though she were guarding it. It was precisely at the point where
the railing touched the neighboring wall. There was a dim nook there, in
which Eponine was entirely concealed.

She remained thus for more than an hour, without stirring and without
breathing, a prey to her thoughts.

Towards ten o'clock in the evening, one of the two or three persons who
passed through the Rue Plumet, an old, belated bourgeois who was making
haste to escape from this deserted spot of evil repute, as he skirted the
garden railings and reached the angle which it made with the wall, heard a
dull and threatening voice saying:—

"I'm no longer surprised that he comes here every evening."

The passer-by cast a glance around him, saw no one, dared not peer into
the black niche, and was greatly alarmed. He redoubled his pace.

This passer-by had reason to make haste, for a very few instants later,
six men, who were marching separately and at some distance from each
other, along the wall, and who might have been taken for a gray patrol,
entered the Rue Plumet.

The first to arrive at the garden railing halted, and waited for the
others; a second later, all six were reunited.

These men began to talk in a low voice.

"This is the place," said one of them.

"Is there a cab [dog] in the garden?" asked another.

"I don't know. In any case, I have fetched a ball that we'll make him
eat."

"Have you some putty to break the pane with?"

"Yes."

"The railing is old," interpolated a fifth, who had the voice of a
ventriloquist.

"So much the better," said the second who had spoken. "It won't screech
under the saw, and it won't be hard to cut."

The sixth, who had not yet opened his lips, now began to inspect the gate,
as Eponine had done an hour earlier, grasping each bar in succession, and
shaking them cautiously.

Thus he came to the bar which Marius had loosened. As he was on the point
of grasping this bar, a hand emerged abruptly from the darkness, fell upon
his arm; he felt himself vigorously thrust aside by a push in the middle
of his breast, and a hoarse voice said to him, but not loudly:—

"There's a dog."

At the same moment, he perceived a pale girl standing before him.

The man underwent that shock which the unexpected always brings. He
bristled up in hideous wise; nothing is so formidable to behold as
ferocious beasts who are uneasy; their terrified air evokes terror.

He recoiled and stammered:—

"What jade is this?"

"Your daughter."

It was, in fact, Eponine, who had addressed Thenardier.

At the apparition of Eponine, the other five, that is to say, Claquesous,
Guelemer, Babet, Brujon, and Montparnasse had noiselessly drawn near,
without precipitation, without uttering a word, with the sinister slowness
peculiar to these men of the night.

Some indescribable but hideous tools were visible in their hands. Guelemer
held one of those pairs of curved pincers which prowlers call fanchons.

"Ah, see here, what are you about there? What do you want with us? Are you
crazy?" exclaimed Thenardier, as loudly as one can exclaim and still speak
low; "what have you come here to hinder our work for?"

Eponine burst out laughing, and threw herself on his neck.

"I am here, little father, because I am here. Isn't a person allowed to
sit on the stones nowadays? It's you who ought not to be here. What have
you come here for, since it's a biscuit? I told Magnon so. There's nothing
to be done here. But embrace me, my good little father! It's a long time
since I've seen you! So you're out?"

Thenardier tried to disentangle himself from Eponine's arms, and grumbled:—

"That's good. You've embraced me. Yes, I'm out. I'm not in. Now, get away
with you."

But Eponine did not release her hold, and redoubled her caresses.

"But how did you manage it, little pa? You must have been very clever to
get out of that. Tell me about it! And my mother? Where is mother? Tell me
about mamma."

Thenardier replied:—

"She's well. I don't know, let me alone, and be off, I tell you."

"I won't go, so there now," pouted Eponine like a spoiled child; "you send
me off, and it's four months since I saw you, and I've hardly had time to
kiss you."

And she caught her father round the neck again.

"Come, now, this is stupid!" said Babet.

"Make haste!" said Guelemer, "the cops may pass."

The ventriloquist's voice repeated his distich:—

<pre>
"Nous n' sommes pas le jour de l'an,
"This isn't New Year's day
A bécoter papa, maman."
To peck at pa and ma."

</pre>

Eponine turned to the five ruffians.

"Why, it's Monsieur Brujon. Good day, Monsieur Babet. Good day, Monsieur
Claquesous. Don't you know me, Monsieur Guelemer? How goes it,
Montparnasse?"

"Yes, they know you!" ejaculated Thenardier. "But good day, good evening,
sheer off! leave us alone!"

"It's the hour for foxes, not for chickens," said Montparnasse.

"You see the job we have on hand here," added Babet.

Eponine caught Montparnasse's hand.

"Take care," said he, "you'll cut yourself, I've a knife open."

"My little Montparnasse," responded Eponine very gently, "you must have
confidence in people. I am the daughter of my father, perhaps. Monsieur
Babet, Monsieur Guelemer, I'm the person who was charged to investigate
this matter."

It is remarkable that Eponine did not talk slang. That frightful tongue
had become impossible to her since she had known Marius.

She pressed in her hand, small, bony, and feeble as that of a skeleton,
Guelemer's huge, coarse fingers, and continued:—

"You know well that I'm no fool. Ordinarily, I am believed. I have
rendered you service on various occasions. Well, I have made inquiries;
you will expose yourselves to no purpose, you see. I swear to you that
there is nothing in this house."

"There are lone women," said Guelemer.

"No, the persons have moved away."

"The candles haven't, anyway!" ejaculated Babet.

And he pointed out to Eponine, across the tops of the trees, a light which
was wandering about in the mansard roof of the pavilion. It was Toussaint,
who had stayed up to spread out some linen to dry.

Eponine made a final effort.

"Well," said she, "they're very poor folks, and it's a hovel where there
isn't a sou."

"Go to the devil!" cried Thenardier. "When we've turned the house upside
down and put the cellar at the top and the attic below, we'll tell you
what there is inside, and whether it's francs or sous or half-farthings."

And he pushed her aside with the intention of entering.

"My good friend, Mr. Montparnasse," said Eponine, "I entreat you, you are
a good fellow, don't enter."

"Take care, you'll cut yourself," replied Montparnasse.

Thenardier resumed in his decided tone:—

"Decamp, my girl, and leave men to their own affairs!"

Eponine released Montparnasse's hand, which she had grasped again, and
said:—

"So you mean to enter this house?"

"Rather!" grinned the ventriloquist.

Then she set her back against the gate, faced the six ruffians who were
armed to the teeth, and to whom the night lent the visages of demons, and
said in a firm, low voice:—

"Well, I don't mean that you shall."

They halted in amazement. The ventriloquist, however, finished his grin.
She went on:—

"Friends! Listen well. This is not what you want. Now I'm talking. In the
first place, if you enter this garden, if you lay a hand on this gate,
I'll scream, I'll beat on the door, I'll rouse everybody, I'll have the
whole six of you seized, I'll call the police."

"She'd do it, too," said Thenardier in a low tone to Brujon and the
ventriloquist.

She shook her head and added:—

"Beginning with my father!"

Thenardier stepped nearer.

"Not so close, my good man!" said she.

He retreated, growling between his teeth:—

"Why, what's the matter with her?"

And he added:—

"Bitch!"

She began to laugh in a terrible way:—

"As you like, but you shall not enter here. I'm not the daughter of a dog,
since I'm the daughter of a wolf. There are six of you, what matters that
to me? You are men. Well, I'm a woman. You don't frighten me. I tell you
that you shan't enter this house, because it doesn't suit me. If you
approach, I'll bark. I told you, I'm the dog, and I don't care a straw for
you. Go your way, you bore me! Go where you please, but don't come here, I
forbid it! You can use your knives. I'll use kicks; it's all the same to
me, come on!"

She advanced a pace nearer the ruffians, she was terrible, she burst out
laughing:—

"Pardine! I'm not afraid. I shall be hungry this summer, and I shall be
cold this winter. Aren't they ridiculous, these ninnies of men, to think
they can scare a girl! What! Scare? Oh, yes, much! Because you have
finical poppets of mistresses who hide under the bed when you put on a big
voice, forsooth! I ain't afraid of anything, that I ain't!"

She fastened her intent gaze upon Thenardier and said:—

"Not even of you, father!"
p>

Then she continued, as she cast her blood-shot, spectre-like eyes upon the
ruffians in turn:—

"What do I care if I'm picked up to-morrow morning on the pavement of the
Rue Plumet, killed by the blows of my father's club, or whether I'm found
a year from now in the nets at Saint-Cloud or the Isle of Swans in the
midst of rotten old corks and drowned dogs?"

She was forced to pause; she was seized by a dry cough, her breath came
from her weak and narrow chest like the death-rattle.

She resumed:—

"I have only to cry out, and people will come, and then slap, bang! There
are six of you; I represent the whole world."

Thenardier made a movement towards her.

"Don't approach!" she cried.

He halted, and said gently:—

"Well, no; I won't approach, but don't speak so loud. So you intend to
hinder us in our work, my daughter? But we must earn our living all the
same. Have you no longer any kind feeling for your father?"

"You bother me," said Eponine.

"But we must live, we must eat—"

"Burst!"

So saying, she seated herself on the underpinning of the fence and hummed:—

<pre>
"Mon bras si dodu, "My arm so plump,
Ma jambe bien faite My leg well formed,
Et le temps perdu." And time wasted."

</pre>

She had set her elbow on her knee and her chin in her hand, and she swung
her foot with an air of indifference. Her tattered gown permitted a view
of her thin shoulder-blades. The neighboring street lantern illuminated
her profile and her attitude. Nothing more resolute and more surprising
could be seen.

The six rascals, speechless and gloomy at being held in check by a girl,
retreated beneath the shadow cast by the lantern, and held counsel with
furious and humiliated shrugs.

In the meantime she stared at them with a stern but peaceful air.

"There's something the matter with her," said Babet. "A reason. Is she in
love with the dog? It's a shame to miss this, anyway. Two women, an old
fellow who lodges in the back-yard, and curtains that ain't so bad at the
windows. The old cove must be a Jew. I think the job's a good one."

"Well, go in, then, the rest of you," exclaimed Montparnasse. "Do the job.
I'll stay here with the girl, and if she fails us—"

He flashed the knife, which he held open in his hand, in the light of the
lantern.

Thenardier said not a word, and seemed ready for whatever the rest
pleased.

Brujon, who was somewhat of an oracle, and who had, as the reader knows,
"put up the job," had not as yet spoken. He seemed thoughtful. He had the
reputation of not sticking at anything, and it was known that he had
plundered a police post simply out of bravado. Besides this he made verses
and songs, which gave him great authority.

Babet interrogated him:—

"You say nothing, Brujon?"

Brujon remained silent an instant longer, then he shook his head in
various ways, and finally concluded to speak:—

"See here; this morning I came across two sparrows fighting, this evening
I jostled a woman who was quarrelling. All that's bad. Let's quit."

They went away.

As they went, Montparnasse muttered:—

"Never mind! if they had wanted, I'd have cut her throat."

Babet responded

"I wouldn't. I don't hit a lady."

At the corner of the street they halted and exchanged the following
enigmatical dialogue in a low tone:—

"Where shall we go to sleep to-night?"

"Under Pantin [Paris]."

"Have you the key to the gate, Thenardier?"

"Pardi."

Eponine, who never took her eyes off of them, saw them retreat by the road
by which they had come. She rose and began to creep after them along the
walls and the houses. She followed them thus as far as the boulevard.

There they parted, and she saw these six men plunge into the gloom, where
they appeared to melt away.

==Translation notes==

==Textual notes==

==Citations==
<references />

Volume 4/Book 8/Chapter 4 - Revision history

Historymaker: Created page with "Les Misérables, Volume 4: The Idyll of the Rue Plumet & The Epic of the Rue Saint-Denis, Book Eighth: Enchantments and Desolations, Chapter 4: A Cab runs in English and..."