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(Tome 3: Marius, Livre septième: Patron-Minette, Chapitre 1: Le..."

2014-03-03T23:11:40Z

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Les Misérables, Volume 3: Marius, Book Seventh: Patron Minette, Chapter 1: Mines and Miners<br />
(Tome 3: Marius, Livre septième: Patron-Minette, Chapitre 1: Les mines et les mineurs)

==General notes on this chapter==

==French text==

Les sociétés humaines ont toutes ce qu'on appelle dans les théâtres ''un
troisième dessous''. Le sol social est partout miné, tantôt pour le bien,
tantôt pour le mal. Ces travaux se superposent. Il y a les mines
supérieures et les mines inférieures. Il y a un haut et un bas dans cet
obscur sous-sol qui s'effondre parfois sous la civilisation, et que
notre indifférence et notre insouciance foulent aux pieds.
L'Encyclopédie, au siècle dernier, était une mine, presque à ciel
ouvert. Les ténèbres, ces sombres couveuses du christianisme primitif,
n'attendaient qu'une occasion pour faire explosion sous les Césars et
pour inonder le genre humain de lumière. Car dans les ténèbres sacrées
il y a de la lumière latente. Les volcans sont pleins d'une ombre
capable de flamboiement. Toute lave commence par être nuit. Les
catacombes, où s'est dite la première messe, n'étaient pas seulement la
cave de Rome, elles étaient le souterrain du monde.

Il y a sous la construction sociale, cette merveille compliquée d'une
masure, des excavations de toutes sortes. Il y a la mine religieuse, la
mine philosophique, la mine politique, la mine économique, la mine
révolutionnaire. Tel pioche avec l'idée, tel pioche avec le chiffre, tel
pioche avec la colère. On s'appelle et on se répond d'une catacombe à
l'autre. Les utopies cheminent sous terre dans ces conduits. Elles s'y
ramifient en tous sens. Elles s'y rencontrent parfois, et y
fraternisent. Jean-Jacques prête son pic à Diogène qui lui prête sa
lanterne. Quelquefois elles s'y combattent. Calvin prend Socin aux
cheveux. Mais rien n'arrête ni n'interrompt la tension de toutes ces
énergies vers le but, et la vaste activité simultanée, qui va et vient,
monte, descend et remonte dans ces obscurités, et qui transforme
lentement le dessus par le dessous et le dehors par le dedans; immense
fourmillement inconnu. La société se doute à peine de ce creusement qui
lui laisse sa surface et lui change les entrailles. Autant d'étages
souterrains, autant de travaux différents, autant d'extractions
diverses. Que sort-il de toutes ces fouilles profondes? L'avenir.

Plus on s'enfonce, plus les travailleurs sont mystérieux. Jusqu'à un
degré que le philosophe social sait reconnaître, le travail est bon; au
delà de ce degré, il est douteux et mixte; plus bas, il devient
terrible. À une certaine profondeur, les excavations ne sont plus
pénétrables à l'esprit de civilisation, la limite respirable à l'homme
est dépassée; un commencement de monstres est possible.

L'échelle descendante est étrange; et chacun de ces échelons correspond
à un étage où la philosophie peut prendre pied, et où l'on rencontre un
de ces ouvriers, quelquefois divins, quelquefois difformes. Au-dessous
de Jean Huss, il y a Luther; au-dessous de Luther, il y a Descartes;
au-dessous de Descartes, il y a Voltaire; au-dessous de Voltaire, il y a
Condorcet; au-dessous de Condorcet, il y a Robespierre; au-dessous de
Robespierre, il y a Marat; au-dessous de Marat, il y a Babeuf. Et cela
continue. Plus bas, confusément, à la limite qui sépare l'indistinct de
l'invisible, on aperçoit d'autres hommes sombres, qui peut-être
n'existent pas encore. Ceux d'hier sont des spectres; ceux de demain
sont des larves. L'&oelig;il de l'esprit les distingue obscurément. Le
travail embryonnaire de l'avenir est une des visions du philosophe.

Un monde dans les limbes à l'état de foetus, quelle silhouette inouïe!

Saint-Simon, Owen, Fourier, sont là aussi, dans des sapes latérales.

Certes, quoiqu'une divine chaîne invisible lie entre eux à leur insu
tous ces pionniers souterrains, qui, presque toujours, se croient
isolés, et qui ne le sont pas, leurs travaux sont bien divers, et la
lumière des uns contraste avec le flamboiement des autres. Les uns sont
paradisiaques, les autres sont tragiques. Pourtant, quel que soit le
contraste, tous ces travailleurs, depuis le plus haut jusqu'au plus
nocturne, depuis le plus sage jusqu'au plus fou, ont une similitude, et
la voici: le désintéressement. Marat s'oublie comme Jésus. Ils se
laissent de côté, ils s'omettent, ils ne songent point à eux. Ils voient
autre chose qu'eux-mêmes. Ils ont un regard, et ce regard cherche
l'absolu. Le premier a tout le ciel dans les yeux; le dernier, si
énigmatique qu'il soit, a encore sous le sourcil la pâle clarté de
l'infini. Vénérez, quoi qu'il fasse, quiconque a ce signe: la prunelle
étoile.

La prunelle ombre est l'autre signe.

À elle commence le mal. Devant qui n'a pas de regard songez et tremblez.
L'ordre social a ses mineurs noirs.

Il y a un point où l'approfondissement est de l'ensevelissement, et où
la lumière s'éteint.

Au-dessous de toutes ces mines que nous venons d'indiquer, au-dessous de
toutes ces galeries, au-dessous de tout cet immense système veineux
souterrain du progrès et de l'utopie, bien plus avant dans la terre,
plus bas que Marat, plus bas que Babeuf, plus bas, beaucoup plus bas, et
sans relation aucune avec les étages supérieurs, il y a la dernière
sape. Lieu formidable. C'est ce que nous avons nommé le troisième
dessous. C'est la fosse des ténèbres. C'est la cave des aveugles.
''Inferi''.

Ceci communique aux abîmes.

==English text==

Human societies all have what is called in theatrical parlance, a third
lower floor. The social soil is everywhere undermined, sometimes for good,
sometimes for evil. These works are superposed one upon the other. There
are superior mines and inferior mines. There is a top and a bottom in this
obscure sub-soil, which sometimes gives way beneath civilization, and
which our indifference and heedlessness trample under foot. The
Encyclopedia, in the last century, was a mine that was almost open to the
sky. The shades, those sombre hatchers of primitive Christianity, only
awaited an opportunity to bring about an explosion under the Caesars and
to inundate the human race with light. For in the sacred shadows there
lies latent light. Volcanoes are full of a shadow that is capable of
flashing forth. Every form begins by being night. The catacombs, in which
the first mass was said, were not alone the cellar of Rome, they were the
vaults of the world.

Beneath the social construction, that complicated marvel of a structure,
there are excavations of all sorts. There is the religious mine, the
philosophical mine, the economic mine, the revolutionary mine. Such and
such a pick-axe with the idea, such a pick with ciphers. Such another with
wrath. People hail and answer each other from one catacomb to another.
Utopias travel about underground, in the pipes. There they branch out in
every direction. They sometimes meet, and fraternize there. Jean-Jacques
lends his pick to Diogenes, who lends him his lantern. Sometimes they
enter into combat there. Calvin seizes Socinius by the hair. But nothing
arrests nor interrupts the tension of all these energies toward the goal,
and the vast, simultaneous activity, which goes and comes, mounts,
descends, and mounts again in these obscurities, and which immense unknown
swarming slowly transforms the top and the bottom and the inside and the
outside. Society hardly even suspects this digging which leaves its
surface intact and changes its bowels. There are as many different
subterranean stages as there are varying works, as there are extractions.
What emerges from these deep excavations? The future.

The deeper one goes, the more mysterious are the toilers. The work is
good, up to a degree which the social philosophies are able to recognize;
beyond that degree it is doubtful and mixed; lower down, it becomes
terrible. At a certain depth, the excavations are no longer penetrable by
the spirit of civilization, the limit breathable by man has been passed; a
beginning of monsters is possible.

The descending scale is a strange one; and each one of the rungs of this
ladder corresponds to a stage where philosophy can find foothold, and
where one encounters one of these workmen, sometimes divine, sometimes
misshapen. Below John Huss, there is Luther; below Luther, there is
Descartes; below Descartes, there is Voltaire; below Voltaire, there is
Condorcet; below Condorcet, there is Robespierre; below Robespierre, there
is Marat; below Marat there is Babeuf. And so it goes on. Lower down,
confusedly, at the limit which separates the indistinct from the
invisible, one perceives other gloomy men, who perhaps do not exist as
yet. The men of yesterday are spectres; those of to-morrow are forms. The
eye of the spirit distinguishes them but obscurely. The embryonic work of
the future is one of the visions of philosophy.

A world in limbo, in the state of foetus, what an unheard-of spectre!

Saint-Simon, Owen, Fourier, are there also, in lateral galleries.

Surely, although a divine and invisible chain unknown to themselves, binds
together all these subterranean pioneers who, almost always, think
themselves isolated, and who are not so, their works vary greatly, and the
light of some contrasts with the blaze of others. The first are
paradisiacal, the last are tragic. Nevertheless, whatever may be the
contrast, all these toilers, from the highest to the most nocturnal, from
the wisest to the most foolish, possess one likeness, and this is it:
disinterestedness. Marat forgets himself like Jesus. They throw themselves
on one side, they omit themselves, they think not of themselves. They have
a glance, and that glance seeks the absolute. The first has the whole
heavens in his eyes; the last, enigmatical though he may be, has still,
beneath his eyelids, the pale beam of the infinite. Venerate the man,
whoever he may be, who has this sign—the starry eye.

The shadowy eye is the other sign.

With it, evil commences. Reflect and tremble in the presence of any one
who has no glance at all. The social order has its black miners.

There is a point where depth is tantamount to burial, and where light
becomes extinct.

Below all these mines which we have just mentioned, below all these
galleries, below this whole immense, subterranean, venous system of
progress and utopia, much further on in the earth, much lower than Marat,
lower than Babeuf, lower, much lower, and without any connection with the
upper levels, there lies the last mine. A formidable spot. This is what we
have designated as the le troisième dessous. It is the grave of shadows.
It is the cellar of the blind. Inferi.

This communicates with the abyss.

==Translation notes==

==Textual notes==

==Citations==
<references />

Volume 3/Book 7/Chapter 1 - Revision history

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