Historymaker: Created page with "Les Misérables, Volume 3: Marius, Book Fifth: The Excellence of Misfortune, Chapter 1: Marius Indigent
(Tome 3: Marius, Livre cinqième: Excellence du malhe..."

2014-03-03T21:26:11Z

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Les Misérables, Volume 3: Marius, Book Fifth: The Excellence of Misfortune, Chapter 1: Marius Indigent<br />
(Tome 3: Marius, Livre cinqième: Excellence du malheur, Chapitre `: Marius indigent)

==General notes on this chapter==

==French text==

La vie devint sévère pour Marius. Manger ses habits et sa montre, ce
n'était rien. Il mangea de cette chose inexprimable qu'on appelle ''de la
vache enragée''. Chose horrible, qui contient les jours sans pain, les
nuits sans sommeil, les soirs sans chandelle, l'âtre sans feu, les
semaines sans travail, l'avenir sans espérance, l'habit percé au coude,
le vieux chapeau qui fait rire les jeunes filles, la porte qu'on trouve
fermée le soir parce qu'on ne paye pas son loyer, l'insolence du portier
et du gargotier, les ricanements des voisins, les humiliations, la
dignité refoulée, les besognes quelconques acceptées, les dégoûts,
l'amertume, l'accablement. Marius apprit comment on dévore tout cela, et
comment ce sont souvent les seules choses qu'on ait à dévorer. À ce
moment de l'existence où l'homme a besoin d'orgueil parce qu'il a besoin
d'amour, il se sentit moqué parce qu'il était mal vêtu, et ridicule
parce qu'il était pauvre. À l'âge où la jeunesse vous gonfle le c&oelig;ur
d'une fierté impériale, il abaissa plus d'une fois ses yeux sur ses
bottes trouées, et il connut les hontes injustes et les rougeurs
poignantes de la misère. Admirable et terrible épreuve dont les faibles
sortent infâmes, dont les forts sortent sublimes. Creuset où la destinée
jette un homme, toutes les fois qu'elle veut avoir un gredin ou un
demi-dieu.

Car il se fait beaucoup de grandes actions dans les petites luttes. Il y
a des bravoures opiniâtres et ignorées qui se défendent pied à pied dans
l'ombre contre l'envahissement fatal des nécessités et des turpitudes.
Nobles et mystérieux triomphes qu'aucun regard ne voit, qu'aucune
renommée ne paye, qu'aucune fanfare ne salue. La vie, le malheur,
l'isolement, l'abandon, la pauvreté, sont des champs de bataille qui ont
leurs héros; héros obscurs plus grands parfois que les héros illustres.

De fermes et rares natures sont ainsi créées; la misère, presque
toujours marâtre, est quelquefois mère; le dénûment enfante la
puissance d'âme et d'esprit; la détresse est nourrice de la fierté; le
malheur est un bon lait pour les magnanimes.

Il y eut un moment dans la vie de Marius où il balayait son palier, où
il achetait un sou de fromage de Brie chez la fruitière, où il attendait
que la brune tombât pour s'introduire chez le boulanger, et y acheter un
pain qu'il emportait furtivement dans son grenier, comme s'il l'eût
volé. Quelquefois on voyait se glisser dans la boucherie du coin, au
milieu des cuisinières goguenardes qui le coudoyaient, un jeune homme
gauche portant des livres sous son bras, qui avait l'air timide et
furieux, qui en entrant ôtait son chapeau de son front où perlait la
sueur, faisait un profond salut à la bouchère étonnée, un autre salut au
garçon boucher, demandait une côtelette de mouton, la payait six ou sept
sous, l'enveloppait de papier, la mettait sous son bras entre deux
livres, et s'en allait. C'était Marius. Avec cette côtelette, qu'il
faisait cuire lui-même, il vivait trois jours.

Le premier jour il mangeait la viande, le second jour il mangeait la
graisse, le troisième jour il rongeait l'os.

À plusieurs reprises la tante Gillenormand fit des tentatives, et lui
adressa les soixante pistoles. Marius les renvoya constamment, en disant
qu'il n'avait besoin de rien.

Il était encore en deuil de son père quand la révolution que nous avons
racontée s'était faite en lui. Depuis lors, il n'avait plus quitté les
vêtements noirs. Cependant ses vêtements le quittèrent. Un jour vint où
il n'eut plus d'habit. Le pantalon allait encore. Que faire? Courfeyrac,
auquel il avait de son côté rendu quelques bons offices, lui donna un
vieil habit. Pour trente sous, Marius le fit retourner par un portier
quelconque, et ce fut un habit neuf. Mais cet habit était vert. Alors
Marius ne sortit plus qu'après la chute du jour. Cela faisait que son
habit était noir. Voulant toujours être en deuil, il se vêtissait de la
nuit.

À travers tout cela, il se fit recevoir avocat. Il était censé habiter
la chambre de Courfeyrac, qui était décente et où un certain nombre de
bouquins de droit soutenus et complétés par des volumes de romans
dépareillés figuraient la bibliothèque voulue par les règlements. Il se
faisait adresser ses lettres chez Courfeyrac.

Quand Marius fut avocat, il en informa son grand-père par une lettre
froide, mais pleine de soumission et de respect. M. Gillenormand prit la
lettre avec un tremblement, la lut, et la jeta, déchirée en quatre, au
panier. Deux ou trois jours après, mademoiselle Gillenormand entendit
son père qui était seul dans sa chambre et qui parlait tout haut. Cela
lui arrivait chaque fois qu'il était très agité. Elle prêta l'oreille;
le vieillard disait:—Si tu n'étais pas un imbécile, tu saurais qu'on
ne peut pas être à la fois baron et avocat.

==English text==

Life became hard for Marius. It was nothing to eat his clothes and his
watch. He ate of that terrible, inexpressible thing that is called de la
vache enrage; that is to say, he endured great hardships and privations. A
terrible thing it is, containing days without bread, nights without sleep,
evenings without a candle, a hearth without a fire, weeks without work, a
future without hope, a coat out at the elbows, an old hat which evokes the
laughter of young girls, a door which one finds locked on one at night
because one's rent is not paid, the insolence of the porter and the
cook-shop man, the sneers of neighbors, humiliations, dignity trampled on,
work of whatever nature accepted, disgusts, bitterness, despondency.
Marius learned how all this is eaten, and how such are often the only
things which one has to devour. At that moment of his existence when a man
needs his pride, because he needs love, he felt that he was jeered at
because he was badly dressed, and ridiculous because he was poor. At the
age when youth swells the heart with imperial pride, he dropped his eyes
more than once on his dilapidated boots, and he knew the unjust shame and
the poignant blushes of wretchedness. Admirable and terrible trial from
which the feeble emerge base, from which the strong emerge sublime. A
crucible into which destiny casts a man, whenever it desires a scoundrel
or a demi-god.

For many great deeds are performed in petty combats. There are instances
of bravery ignored and obstinate, which defend themselves step by step in
that fatal onslaught of necessities and turpitudes. Noble and mysterious
triumphs which no eye beholds, which are requited with no renown, which
are saluted with no trumpet blast. Life, misfortune, isolation,
abandonment, poverty, are the fields of battle which have their heroes;
obscure heroes, who are, sometimes, grander than the heroes who win
renown.

Firm and rare natures are thus created; misery, almost always a
step-mother, is sometimes a mother; destitution gives birth to might of
soul and spirit; distress is the nurse of pride; unhappiness is a good
milk for the magnanimous.

There came a moment in Marius' life, when he swept his own landing, when
he bought his sou's worth of Brie cheese at the fruiterer's, when he
waited until twilight had fallen to slip into the baker's and purchase a
loaf, which he carried off furtively to his attic as though he had stolen
it. Sometimes there could be seen gliding into the butcher's shop on the
corner, in the midst of the bantering cooks who elbowed him, an awkward
young man, carrying big books under his arm, who had a timid yet angry
air, who, on entering, removed his hat from a brow whereon stood drops of
perspiration, made a profound bow to the butcher's astonished wife, asked
for a mutton cutlet, paid six or seven sous for it, wrapped it up in a
paper, put it under his arm, between two books, and went away. It was
Marius. On this cutlet, which he cooked for himself, he lived for three
days.

On the first day he ate the meat, on the second he ate the fat, on the
third he gnawed the bone. Aunt Gillenormand made repeated attempts, and
sent him the sixty pistoles several times. Marius returned them on every
occasion, saying that he needed nothing.

He was still in mourning for his father when the revolution which we have
just described was effected within him. From that time forth, he had not
put off his black garments. But his garments were quitting him. The day
came when he had no longer a coat. The trousers would go next. What was to
be done? Courfeyrac, to whom he had, on his side, done some good turns,
gave him an old coat. For thirty sous, Marius got it turned by some porter
or other, and it was a new coat. But this coat was green. Then Marius
ceased to go out until after nightfall. This made his coat black. As he
wished always to appear in mourning, he clothed himself with the night.

In spite of all this, he got admitted to practice as a lawyer. He was
supposed to live in Courfeyrac's room, which was decent, and where a
certain number of law-books backed up and completed by several dilapidated
volumes of romance, passed as the library required by the regulations. He
had his letters addressed to Courfeyrac's quarters.

When Marius became a lawyer, he informed his grandfather of the fact in a
letter which was cold but full of submission and respect. M. Gillenormand
trembled as he took the letter, read it, tore it in four pieces, and threw
it into the waste-basket. Two or three days later, Mademoiselle
Gillenormand heard her father, who was alone in his room, talking aloud to
himself. He always did this whenever he was greatly agitated. She
listened, and the old man was saying: "If you were not a fool, you would
know that one cannot be a baron and a lawyer at the same time."

==Translation notes==

==Textual notes==

==Citations==
<references />

Volume 3/Book 5/Chapter 1 - Revision history

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