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(Tome 3: Marius, Livre deuxième: Le grand bourgeois, ..."

2014-03-03T18:45:47Z

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Les Misérables, Volume 3: Marius, Book Second: The Great Bourgeois, Chapter 8: Two do not make a Pair<br />
(Tome 3: Marius, Livre deuxième: Le grand bourgeois, Chapitre 8: Les deux ne font pas la paire)

==General notes on this chapter==

==French text==

Quant aux deux filles de M. Gillenormand, nous venons d'en parler. Elles
étaient nées à dix ans d'intervalle. Dans leur jeunesse elles s'étaient
fort peu ressemblé, et, par le caractère comme par le visage, avaient
été aussi peu s&oelig;urs que possible. La cadette était une charmante âme
tournée vers tout ce qui est lumière, occupée de fleurs, de vers et de
musique, envolée dans des espaces glorieux, enthousiaste, éthérée,
fiancée dès l'enfance dans l'idéal à une vague figure héroïque. L'aînée
avait aussi sa chimère; elle voyait dans l'azur un fournisseur, quelque
bon gros munitionnaire bien riche, un mari splendidement bête, un
million fait homme, ou bien, un préfet; les réceptions de la préfecture,
un huissier d'antichambre chaîne au cou, les bals officiels, les
harangues de la mairie, être «madame la préfète», cela tourbillonnait
dans son imagination. Les deux s&oelig;urs s'égaraient ainsi, chacune dans
son rêve, à l'époque où elles étaient jeunes filles. Toutes deux avaient
des ailes, l'une comme un ange, l'autre comme une oie.

Aucune ambition ne se réalise pleinement, ici-bas du moins. Aucun
paradis ne devient terrestre à l'époque où nous sommes. La cadette avait
épousé l'homme de ses songes, mais elle était morte. L'aînée ne s'était
pas mariée.

Au moment où elle fait son entrée dans l'histoire que nous racontons,
c'était une vieille vertu, une prude incombustible, un des nez les plus
pointus et un des esprits les plus obtus qu'on pût voir. Détail
caractéristique: en dehors de la famille étroite, personne n'avait
jamais su son petit nom. On l'appelait ''mademoiselle Gillenormand
l'aînée''.

En fait de cant, mademoiselle Gillenormand l'aînée eût rendu des points
à une miss. C'était la pudeur poussée au noir. Elle avait un souvenir
affreux dans sa vie; un jour, un homme avait vu sa jarretière.

L'âge n'avait fait qu'accroître cette pudeur impitoyable. Sa guimpe
n'était jamais assez opaque, et ne montait jamais assez haut. Elle
multipliait les agrafes et les épingles là où personne ne songeait à
regarder. Le propre de la pruderie, c'est de mettre d'autant plus de
factionnaires que la forteresse est moins menacée.

Pourtant, explique qui pourra ces vieux mystères d'innocence, elle se
laissait embrasser sans déplaisir par un officier de lanciers qui était
son petit-neveu et qui s'appelait Théodule.

En dépit de ce lancier favorisé, l'étiquette: ''Prude'', sous laquelle
nous l'avons classée, lui convenait absolument. Mlle Gillenormand était
une espèce d'âme crépusculaire. La pruderie est une demi-vertu et un
demi-vice.

Elle ajoutait à la pruderie le bigotisme, doublure assortie. Elle était
de la confrérie de la Vierge, portait un voile blanc à de certaines
fêtes, marmottait des oraisons spéciales, révérait «le saint sang»,
vénérait «le sacré c&oelig;ur», restait des heures en contemplation devant un
autel rococo-jésuite dans une chapelle fermée au commun des fidèles, et
y laissait envoler son âme parmi de petites nuées de marbre et à travers
de grands rayons de bois doré.

Elle avait une amie de chapelle, vieille vierge comme elle, appelée Mlle
Vaubois, absolument hébétée, et près de laquelle Mlle Gillenormand avait
le plaisir d'être un aigle. En dehors des agnus dei et des ave maria,
Mlle Vaubois n'avait de lumières que sur les différentes façons de faire
les confitures. Mlle Vaubois, parfaite en son genre, était l'hermine de
la stupidité sans une seule tache d'intelligence.

Disons-le, en vieillissant Mlle Gillenormand avait plutôt gagné que
perdu. C'est le fait des natures passives. Elle n'avait jamais été
méchante, ce qui est une bonté relative; et puis, les années usent les
angles, et l'adoucissement de la durée lui était venu. Elle était triste
d'une tristesse obscure dont elle n'avait pas elle-même le secret. Il y
avait dans toute sa personne la stupeur d'une vie finie qui n'a pas
commencé.

Elle tenait la maison de son père. M. Gillenormand avait près de lui sa
fille comme on a vu que monseigneur Bienvenu avait près de lui sa s&oelig;ur.
Ces ménages d'un vieillard et d'une vieille fille ne sont point rares et
ont l'aspect toujours touchant de deux faiblesses qui s'appuient l'une
sur l'autre.

Il y avait en outre dans la maison, entre cette vieille fille et ce
vieillard, un enfant, un petit garçon toujours tremblant et muet devant
M. Gillenormand. M. Gillenormand ne parlait jamais à cet enfant que
d'une voix sévère et quelquefois la canne levée:—''Ici!
monsieur!—Maroufle, polisson, approchez!—Répondez, drôle!—Que je vous
voie, vaurien!'' etc., etc. Il l'idolâtrait.

C'était son petit-fils. Nous retrouverons cet enfant.

==English text==

We have just spoken of M. Gillenormand's two daughters. They had come into
the world ten years apart. In their youth they had borne very little
resemblance to each other, either in character or countenance, and had
also been as little like sisters to each other as possible. The youngest
had a charming soul, which turned towards all that belongs to the light,
was occupied with flowers, with verses, with music, which fluttered away
into glorious space, enthusiastic, ethereal, and was wedded from her very
youth, in ideal, to a vague and heroic figure. The elder had also her
chimera; she espied in the azure some very wealthy purveyor, a contractor,
a splendidly stupid husband, a million made man, or even a prefect; the
receptions of the Prefecture, an usher in the antechamber with a chain on
his neck, official balls, the harangues of the town-hall, to be "Madame la
Préfète,"—all this had created a whirlwind in her imagination. Thus
the two sisters strayed, each in her own dream, at the epoch when they
were young girls. Both had wings, the one like an angel, the other like a
goose.

No ambition is ever fully realized, here below at least. No paradise
becomes terrestrial in our day. The younger wedded the man of her dreams,
but she died. The elder did not marry at all.

At the moment when she makes her entrance into this history which we are
relating, she was an antique virtue, an incombustible prude, with one of
the sharpest noses, and one of the most obtuse minds that it is possible
to see. A characteristic detail; outside of her immediate family, no one
had ever known her first name. She was called Mademoiselle Gillenormand,
the elder.

In the matter of cant, Mademoiselle Gillenormand could have given points
to a miss. Her modesty was carried to the other extreme of blackness. She
cherished a frightful memory of her life; one day, a man had beheld her
garter.

Age had only served to accentuate this pitiless modesty. Her guimpe was
never sufficiently opaque, and never ascended sufficiently high. She
multiplied clasps and pins where no one would have dreamed of looking. The
peculiarity of prudery is to place all the more sentinels in proportion as
the fortress is the less menaced.

Nevertheless, let him who can explain these antique mysteries of
innocence, she allowed an officer of the Lancers, her grand nephew, named
Theodule, to embrace her without displeasure.

In spite of this favored Lancer, the label: Prude, under which we have
classed her, suited her to absolute perfection. Mademoiselle Gillenormand
was a sort of twilight soul. Prudery is a demi-virtue and a demi-vice.

To prudery she added bigotry, a well-assorted lining. She belonged to the
society of the Virgin, wore a white veil on certain festivals, mumbled
special orisons, revered "the holy blood," venerated "the sacred heart,"
remained for hours in contemplation before a rococo-jesuit altar in a
chapel which was inaccessible to the rank and file of the faithful, and
there allowed her soul to soar among little clouds of marble, and through
great rays of gilded wood.

She had a chapel friend, an ancient virgin like herself, named
Mademoiselle Vaubois, who was a positive blockhead, and beside whom
Mademoiselle Gillenormand had the pleasure of being an eagle. Beyond the
Agnus Dei and Ave Maria, Mademoiselle Vaubois had no knowledge of anything
except of the different ways of making preserves. Mademoiselle Vaubois,
perfect in her style, was the ermine of stupidity without a single spot of
intelligence.

Let us say it plainly, Mademoiselle Gillenormand had gained rather than
lost as she grew older. This is the case with passive natures. She had
never been malicious, which is relative kindness; and then, years wear
away the angles, and the softening which comes with time had come to her.
She was melancholy with an obscure sadness of which she did not herself
know the secret. There breathed from her whole person the stupor of a life
that was finished, and which had never had a beginning.

She kept house for her father. M. Gillenormand had his daughter near him,
as we have seen that Monseigneur Bienvenu had his sister with him. These
households comprised of an old man and an old spinster are not rare, and
always have the touching aspect of two weaknesses leaning on each other
for support.

There was also in this house, between this elderly spinster and this old
man, a child, a little boy, who was always trembling and mute in the
presence of M. Gillenormand. M. Gillenormand never addressed this child
except in a severe voice, and sometimes, with uplifted cane: "Here, sir!
rascal, scoundrel, come here!—Answer me, you scamp! Just let me see
you, you good-for-nothing!" etc., etc. He idolized him.

This was his grandson. We shall meet with this child again later on.

==Translation notes==

==Textual notes==

==Citations==
<references />

Volume 3/Book 2/Chapter 8 - Revision history

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